Navegando la era de transición: la legalidad del R32 en los aires acondicionados split móviles en Europa

El panorama de refrigerantes para los aires acondicionados split móviles se encuentra en una transición regulatoria activa. El R410A —el refrigerante dominante en las unidades split portátiles durante más de una década— tiene un GWP (Potencial de Calentamiento Global: el factor por el cual el efecto de calentamiento atmosférico a 100 años de un refrigerante supera al del CO₂, que tiene un GWP de 1) de 2.088 y está sujeto a restricciones progresivas conforme al Reglamento UE 517/2014, el Reglamento de gases fluorados. El R32, su principal sucesor en todo el mercado de split residenciales, tiene un GWP de 675 —un 68% inferior— lo que lo hace conforme con la normativa actual al tiempo que ofrece un rendimiento termodinámico comparable o superior. Comprender la legalidad del R32 en los split móviles requiere navegar por las normas de gases fluorados a nivel de la UE, los códigos nacionales de inflamabilidad y las normas de seguridad de producto que aún están evolucionando en varios estados miembros.

¿Qué es el R32 y por qué está reemplazando al R410A en los aires acondicionados split móviles?

El R32 (difluorometano, CH₂F₂) es un refrigerante HFC de un solo componente con un GWP de 675 y una clasificación de seguridad ASHRAE A2L —ligeramente inflamable a altas concentraciones, pero que requiere mucha más energía para inflamarse que los combustibles convencionales. Reemplaza al R410A en las unidades split móviles porque su menor GWP cumple los requisitos de gases fluorados de la UE, mientras que sus propiedades termodinámicas soportan una eficiencia equivalente o marginalmente superior en diseños de circuito similares, con un peso de carga entre un 20 y un 30% menor en masa para una capacidad de refrigeración idéntica.

El peso de carga reducido es significativo tanto desde la perspectiva del coste como de la seguridad. Una carga menor de R32 significa una menor masa potencial de liberación en caso de fuga, limitando la concentración alcanzable en una habitación sellada. La clasificación A2L distingue claramente el R32 del propano (R290, ASHRAE A3: inflamable) —el Límite Inferior de Inflamabilidad del R32 (LFL: la concentración mínima de refrigerante por volumen requerida para sostener la combustión) es aproximadamente el 13,3% por volumen, una concentración que es prácticamente inalcanzable en escenarios normales de fuga en un espacio residencial ventilado.

¿Es legal el R32 en las unidades split móviles vendidas en toda Europa?

Sí. El R32 es totalmente legal en las unidades split móviles vendidas en toda la UE y el Reino Unido bajo la normativa actual. El Reglamento UE 517/2014 restringe los refrigerantes con GWP superior a 2.500 en equipos nuevos desde 2020, y GWP superior a 750 en determinadas categorías desde 2025 —el R32, con un GWP de 675, queda cómodamente por debajo del umbral de 750. Las unidades deben llevar el marcado CE, cumplir con la norma EN 378 (la norma europea que rige la seguridad de los sistemas de refrigeración, incluidos los límites de peso de carga en relación con el volumen de la habitación) y ser mantenidas por técnicos certificados en gases fluorados para cualquier trabajo en el circuito de refrigerante.

Las restricciones de la UE de 2025 afectan específicamente a los nuevos equipos de refrigeración estacionarios y a las grandes bombas de calor, no a las unidades de refrigeración residencial en el rango de capacidad de 2 a 14 kW cubierto por los aires acondicionados portátiles y small split. El Anexo III del Reglamento UE 517/2014 y los reglamentos de aplicación son explícitos sobre las categorías de producto sujetas a cada umbral de GWP. Los compradores e importadores deben verificar el alcance específico de la categoría de producto en lugar de aplicar umbrales de GWP generales a todos los tipos de equipos.

Matices nacionales: Alemania, Francia y la divergencia del Reino Unido tras el Brexit

Alemania aplica directamente los requisitos del Reglamento de gases fluorados, pero además exige que los instaladores posean un certificado nacional específico de competencia (Sachkundenachweis) para el manejo de refrigerantes clasificados como A2L. Francia ha incorporado los límites de peso de carga de la EN 378 a su código de construcción, imponiendo una carga máxima de R32 de 1,5 kg por habitación ocupada sin ventilación mecánica suplementaria —un límite cómodamente por encima de la carga de 0,35–0,55 kg de la mayoría de las unidades split portátiles. El Reino Unido, tras el Brexit, mantiene los Reglamentos de gases fluorados retenidos que reflejan esencialmente la versión de la UE a fecha de 2025, pero es posible una divergencia futura; los productos importados de stock de la UE deben llevar el marcado UKCA junto con el CE para uso residencial en el Reino Unido.

¿Cuáles son los límites legales de peso de carga para el R32 en una habitación típica?

La EN 378-1:2016 define la carga máxima permitida de R32 por habitación en función del volumen de la habitación y la clasificación de ventilación. Para un dormitorio estándar de 20 m² con una altura de techo de 2,5 m (50 m³) con ventilación natural normal, la carga máxima permitida de R32 es de aproximadamente 0,76 kg —muy por encima de la carga de 0,35–0,55 kg de una unidad split portátil de 9.000–12.000 BTU. La mayoría de las aplicaciones residenciales de split portátiles cumplen por tanto cómodamente con los límites de peso de carga sin requerir ventilación mecánica suplementaria.

El peso de carga está impreso en la placa de datos de la unidad junto con el símbolo del tipo de refrigerante y el valor de GWP —un requisito conforme al Artículo 12 del Reglamento UE 517/2014. Las unidades con una carga de R32 inferior a 0,3 kg se clasifican como sistemas herméticamente sellados por debajo del umbral según la EN 378 y enfrentan requisitos de conformidad simplificados. Este umbral cubre la mayoría de los productos residenciales portátiles y small-split, reduciendo deliberadamente la carga administrativa para los equipos cuyo riesgo ambiental y de seguridad real es mínimo.

¿Quién está legalmente autorizado para mantener y recargar un aire acondicionado split móvil de R32?

Cualquier trabajo en el circuito de refrigerante de un split móvil de R32 —incluida la recarga, las pruebas de fuga asistidas por refrigerante y la recuperación antes de la eliminación— debe ser realizado por un técnico que posea un certificado de gases fluorados (Categoría I o II según el Reglamento UE 2015/2066, o equivalente bajo la normativa retenida del Reino Unido). La compra de refrigerante R32 para recarga también está restringida a los titulares de certificado. El mantenimiento rutinario que no involucra el circuito de refrigerante —limpieza de filtros, cepillado de serpentines, comprobaciones eléctricas, despeje de drenajes— no conlleva ningún requisito de certificación.

La certificación de gases fluorados de Categoría II cubre equipos estacionarios con una carga inferior a 3 kg y es suficiente para el mantenimiento de prácticamente todas las unidades split portátiles. La formación y evaluación toma de uno a dos días y cuesta entre 150 y 350 € entre los proveedores europeos. En el Reino Unido, las cualificaciones equivalentes se administran a través de City & Guilds y organismos sectoriales que cubren Refrigeración y Aire Acondicionado. Una persona sin certificar que compre refrigerante R32 y recargue un sistema está incumpliendo el Artículo 10 del Reglamento UE 517/2014 y la legislación equivalente del Reino Unido, independientemente de si el trabajo se realiza en una propiedad de su titularidad.

El caso límite del bricolaje: unidades precargadas de fábrica y la exención de autoinstalación

Varios fabricantes de aires acondicionados split portátiles —incluida la clase de producto Midea PortaSplit— diseñan sus unidades como sistemas sellados de fábrica y precargados, conectados mediante racores de conexión rápida que no liberan refrigerante durante el acoplamiento. El Artículo 10(1) del Reglamento de gases fluorados de la UE requiere certificación para el trabajo en el circuito de refrigerante; el acoplamiento de secciones selladas de fábrica mediante conexión rápida no constituye trabajo en el circuito si no se libera ni manipula refrigerante. Esta distinción legal hace que la autoinstalación de unidades split portátiles precargadas de fábrica sea conforme sin certificación de gases fluorados, siempre que la instalación siga estrictamente el procedimiento documentado del fabricante y el circuito de refrigerante sellado no se abra en ningún momento.

¿Qué significa el calendario de reducción progresiva de gases fluorados de la UE para los compradores de R32 hoy?

El GWP de 675 del R32 lo sitúa firmemente dentro del rango permitido para los nuevos equipos de aire acondicionado residencial conforme al calendario de reducción progresiva de gases fluorados de la UE y su prevista revisión hasta 2030. Los compradores que adquieren aires acondicionados split portátiles de R32 en 2025 están invirtiendo en un refrigerante con aprobación regulatoria confirmada, una infraestructura de servicio europea plenamente establecida y una cadena de suministro de fabricación que en gran medida ha completado su transición desde el R410A.

La reducción progresiva de HFC de la UE tiene como objetivo una reducción del 79% en el consumo de HFC en equivalente de CO₂ para 2030 en relación con la base de referencia de 2009–2012. El R410A, con un GWP de 2.088, ya enfrenta restricciones de equipos nuevos en aplicaciones de grandes bombas de calor. El R32, con un GWP de 675, no enfrenta restricciones inminentes a nivel de la UE. El R290 (GWP 3) es el refrigerante preferido a largo plazo para la futura regulación, pero su inflamabilidad A3 limita el peso de carga a 150–300 g en la mayoría de las aplicaciones de habitaciones habitadas, restringiéndolo a unidades de menor capacidad. El R32 sigue siendo la corriente residencial práctica: menor GWP que el R410A, mayor peso de carga permisible que el R290, y plenamente conforme durante el horizonte regulatorio previsible.

El debate entre R32 y R290 en r/hvac siempre se reduce al peso de carga. El R290 es más ideal desde el punto de vista ambiental, pero no se puede poner suficiente cantidad en una unidad de 12.000 BTU para hacer funcionar el sistema a su capacidad nominal en una habitación grande. Para cualquier cosa por encima de 9.000 BTU en un entorno residencial, el R32 es la respuesta práctica que también cumple los requisitos regulatorios.

¿Qué marcas de certificación confirman que un aire acondicionado split móvil de R32 es conforme para la venta en Europa?

Un aire acondicionado split móvil de R32 legalmente conforme para los mercados de la UE debe llevar el marcado CE que confirma el cumplimiento de la Directiva de Baja Tensión, la Directiva EMC y los requisitos de seguridad de refrigerante de la EN 378. Debe fijarse o proporcionarse una Etiqueta Energética de la UE en el punto de venta. La placa de datos debe indicar el tipo de refrigerante, el valor de GWP y el peso de carga en kilogramos. Las unidades importadas de proveedores no pertenecientes a la UE para venta en el Reino Unido deben llevar además el marcado UKCA y cumplir los requisitos equivalentes bajo la normativa retenida del Reino Unido.

• Marcado CE (UE) o marcado UKCA (Reino Unido): confirma el cumplimiento de todas las directivas de seguridad de producto aplicables.
• Etiqueta Energética de la UE (clase A a G en la escala posterior a 2021): legalmente requerida en el punto de venta para todos los productos de aire acondicionado.
• Placa de datos con el tipo de refrigerante, el valor de GWP y el peso de carga en kg: obligatoria conforme al Artículo 12 del Reglamento de gases fluorados 517/2014.
• Declaración de conformidad con la EN 378 en la documentación técnica: confirma que la unidad cumple los requisitos de la norma europea de seguridad de refrigerantes.
• Instrucciones de eliminación conformes con los gases fluorados en el manual de usuario: requeridas para todos los equipos que contienen refrigerante vendidos en la UE.

La legalidad del R32 en los split móviles está resuelta para los compradores en toda Europa —las unidades de R32 son la categoría de producto principal para el mercado residencial y no enfrentan barreras regulatorias a corto plazo. Las cuestiones de conformidad más relevantes para los compradores individuales se refieren a las comprobaciones de peso de carga específicas de la habitación para espacios inusualmente pequeños, la certificación del instalador para cualquier mantenimiento del circuito de refrigerante y la verificación del marcado UKCA para las importaciones del Reino Unido posteriores al Brexit. Abordar estos tres puntos cubre la obligación práctica completa de conformidad para la gran mayoría de las instalaciones residenciales.

Los modelos de aire acondicionado split portátil de R32 que cumplen los más altos estándares europeos de energía y seguridad —con marcado CE, conformes con la EN 378, clase B o C en la nueva etiqueta energética— son precisamente las unidades que desaparecen más rápido del stock del minorista cuando se dispara la demanda.